16:46:00
Jarkko - äskettäin eläkeläinen
I går kväll tog en 15-årig proffskarriär på ATP-touren slut i Stockholm. Vi pratar om 34-årige Jarkko Nieminen, Finlands överlägset bäste tennisspelare genom tiderna. Efter förlust i en svängig tresetare mot spanjoren Nicolas Almagro hyllades Nieminen stort av publiken i Kungliga Tennishallen. Stockholm Open är hans favoritturnering och han har varit i tre finaler, dock utan att vinna någon. Närheten till Helsingfors gör att det genom åren har varit en hel del finländare på läktarna. Dessutom spelade han ofta i Sverige som junior, för att få tuffare motstånd än vad som fanns att tillgå i hemlandet.
Nieminen har varit en stadig topp 100-spelare utan att få till det där sista. Han har bland annat spelat tretton ATP-finaler och vunnit två. Hans jämnhet illustreras tydligt genom hans facit i Grand Slam-turneringarna: tre kvartsfinaler och en åttondelsfinal som bäst.
Han har en spelstil som känns lite ovanlig i dessa dagar. Serven är inte speciellt hård, men är svårläst och varierad som hos många vänsterhänta. Forehanden slås lätt sittande och bakåtlutad, han har en flack backhand och kvicka fötter. Lägg till detta ett bra volleyspel och man förstår att han har nått framgångar även i dubbel. Dubbelkarriären avslutas också här i Stockholm i par med svensken Johan Brunström.
Sitt sista officiella framträdande som tennisspelare kommer Nieminen att göra i Hartwall Arena Helsingfors, i en uppvisningsmatch i dubbel i par med NHL-legendaren Temu Selänne. Motståndarna är inga mindre än Peter Forsberg och Roger Federer. En avslutning av klass.
Som kuriosa kan nämnas att Nieminens fru är Finlands bästa kvinnliga badmintonspelare, vilket borde borga för att Nieminen junior så småningom kan bli en hygglig racketlonspelare. Ett inlägg om racketlon kommer för övrigt på denna blogg lite senare i höst.
